Considéré comme le quartier de choix à l’échelle nationale, Brooklyn Heights est le joyau dans la couronne de Brooklyn’s et le quartier le plus chic (et le plus cher). A cinq minutes a peine de downtown Manhattan en subway, ce quartier très recherché est parfait pour ceux qui apprécient le côté pratique et les aménagements de la vie à Manhattan, mais à des prix plus raisonnables et avec un peu plus d’espace pour les familles avec des enfants. Et même si le subway (pas moins de neuf lignes) est bondé d’employés de bureau aux heures de pointe, Brooklyn Heights n’est pas seulement une version domestiquée de Manhattan – ce quartier possède son caractère individuel et un charme qui lui est propre. Les rues sont bordées d’un mélange splendide de brownstones, de maisons de styles grec, gothique, et fédéral, donnant au quartier une allure historique, renforcée encore par l’histoire littéraire du quartier, Thomas Wolfe, W. H. Auden, et Arthur Miller y ont habité, et Norman Mailer y vit toujours. Brooklyn Heights se love entre Atlantic Avenue et Clinton Street jusqu’ à la East River, où la Promenade offre la meilleure vue de la ville sur l’horizon spectaculaire de Manhattan, tout ceci au voisinage de trois terrains de jeux et de townhouses merveilleux. La construction d’un parc de 85 acres sur les rives de la East River doit commencer cette année, on y prévoit des plages, des terrains de jeux et un habitat naturel restauré, ce qui rendra ce quartier plus populaire que jamais.

Comme son nom l’indique, l’atout principal de Park Slope est sa limite est: l’immense Prospect Park avec ses 526 acres, une oasis au milieu du Brooklyn urbain, créé par les architectes de Central Park, avec un lac de 60 acres et un jardin botanique vieux de près d’un siècle qui a contribué à faire de Park Slope un des ‘quartiers éco’ de Natural Home 2006 au palmarès des 10 meilleurs,” avec en plus l’avantage des nombreux marchés fermiers, des espaces verts et des transports en commun pratiques. Ce quartier abrite en prépondérance dans ses townhouses des familles et des jeunes couples attirés par son atmosphère chaleureuse et sa diversité, qui ont contribué au boom récent de restaurants nommés à la liste Zagat et à son style branché. Park Slope s’inscrit historiquement sur la pente oust de Prospect Park, bordé par Flatbush Avenue, le Prospect Expressway, et la 3e Avenue. Comme l’exprime les residents, “if it don’t slope, it’s not the Slope.” “Si ce n’est pas en pente (slope en anglais), alors ce n’est pas dans le quartier de la pente.” Ironiquement, la plupart des nouveaux développements de Park Slope sont en fait dans Gowanus, un voisinage un peu désuet et plus industriel à l’ouest de Park Slope. En vertu des attractions du quartier et de la stricte préservation des espaces verts, on peut s’attendre à ce que Park Slope se développe dans cette direction ainsi que sur la limite nord de Flatbush, où le réseau plus dense du subway et les aménagements attireront peut-être encore plus d’attention.

DUMBO, c’est une abbréviation affectueuse pour le moins poétique “Down Under the Manhattan Bridge Overpass”. C’est un quartier en plein développement qui s’étire en une section entre les ponts de Manhattan et de Brooklyn, et en une autre de l’est du pont de Manhattan jusqu'à Vinegar Hill. C’était historiquement un quartier d’artistes grâce à ses loyers modérés, mais qui est maintenant plus en demande au fur et à mesure que les loyers augmentent dans les autres quartiers. Il a cependant gardé son esprit artistique et expérimental (même si les artistes fauchés y sont moins présents). Les fabriques de cartons et les entrepôts vides du quartier d’autrefois ont été transformés en lofts impressionnants et en espaces créatifs ou les fabricants indépendants et les artistes créent leur mobilier artisanal ou leurs designs. Situe directement sur la East River, DUMBO offre des vues spectaculaires de Manhattan et du pont de Brooklyn Bridge, que l’on peut aussi admirer du Ferry de Fulton Ferry et du parc Empire-Fulton, tous deux nommés pour Robert Fulton, qui a lancé son service des bateaux à vapeur en 1814 d’un embarcadère que l’on peut voir encore de nos jours ici. Tout ceci, avec en plus l’architecture pittoresque des anciens entrepôts, a contribué à faire de ce quartier le décor idéal pour beaucoup de séries télévisées populaires telles que The Sopranos, Law & Order, et Sex in the City. Les rues tranquilles de DUMBO sont une attraction réelle pour les familles, et le quartier va devenir encore plus proéminent avec l’expansion prochaine du parc de Brooklyn Bridge et ses terrains de jeux pour les enfants. DUMBO offre une gamme éclectique et attractive de restaurants intéressants tells que Pete’s Downtown Restaurant et la pizzeria Grimaldi, ainsi que des boutiques spécialisées, par exemple Jacques Torres Chocolate.

Bien que beaucoup de résidents objectent à l’appellation des trois quartiers sous le nom plus branchée de BoCoCa, leur proximité et leurs caractères semblables renforcent la tendance. Ils ont été développés tout d’abord à la fin du 19e siècle pour l’industrie maritime commerciale bourgeonnante de Brooklyn, et depuis les années 60 se sont transformés en quartier historique charmant et huppé, agrémenté de magasins exclusifs, de restaurants, avec ses larges rues bordées d’arbres, de brownstones et de rangées de maisons, en faisant l’un des meilleurs voisinages de Brooklyn. Trois artères animées traversent le quartier, chacune avec son caractère: Smith Street, renommée pour ses restaurants, ses night-clubs, et son influence francaise; Court Street, avec une multitude de magasins italiens; et Atlantic Avenue, étalant ses magasins d’antiquités, ses restaurants offrant leur cuisine Moyen-orientale, et ses magasins spécialisés.

Nichée dans l’ombre de son voisin plus exclusif Park Slope, Windsor Terrace est une section un peu plus retirée et résolument résidentielle du Brooklyn authentique. Ayant un peu échappé aux hausses de loyers étourdissantes des quartiers avoisinants, ce quartier a conservé son caractère traditionnellement irlandais et italien, tout en accueillant plus de familles d’origine espagnole et plus de familles plus aisées ces dernières années. Les résidents y ont souvent des racines profondes, beaucoup de ces maisons sont dans la même familles depuis des générations, et donc les propriétés immobilières disponibles y sont rares. C’est un quartier nouvellement redécouvert, attirant les acheteurs avec son atmosphère de petite ville et ses rangées de maisons familiales avec leurs porches, permettant à beaucoup de familles d’atteindre leur rêve, avoir leur propre maison, ce qui ne serait certainement pas possible dans un quartier plus cher. Windsor Terrace s’étend entre le cimetière de Green-Wood et Prospect Park de l’est à l’ouest (huit blocks dans sa partie la plus large) et Prospect Park ouest jusqu’ à Fort Hamilton Parkway nord et sud, avec les propriétés les plus désirables près de Prospect Park, un parc magnifique de 526 acres qui abrite un jardin botanique et des terrains de jeux de balle pour les enfants en été. Ceux qui sont attirés par un style de vie un peu à l’écart des sentiers battus devront cependant payer le prix: l’aller retour vers Midtown Manhattan prend de 35 à 40 sur la ligne F toujours bondée, car les deux stations du subway local sont sur cette ligne, et il y a relativement peu de supermarchés, grands magasins ou bons restaurants.

Ceux qui ne peuvent plus payer les prix étourdissants de Park Slope sont en train de découvrir Prospect Heights, un petit quartier en forme de triangle qui borde Fort Green et Crown Heights. Bien qu’il n’ait ni les restaurants haut de gamme ni les attractions sociales de Park Slope, Prospect Heights lui aussi borde Prospect Park, garantissant ainsi à ses résidents la même proximité aux espaces verts de cette zone et au Jardin botanique (lire la section Park Slope). Bien que souvent critiqué pour son manque de vie culturelle – cruellement ressenti par les jeunes réfugiés arrivés en masse ces cinq dernières années en provenance des zones plus chères – Prospect Heights exhibe un caractère caribéen, et est l’hôte d’une portion de la West Indian Day Parade, la plus grande parade de New York. Ce quartier abrite aussi le Brooklyn Museum d’Art, la bibliothèque publique de Brooklyn, et Grand Army Plaza, avec son marché fermier du samedi. Les logements de ce quartier sont surtout les brownstone résidentiels qui dépassent rarement les cinq étages, et un certain nombre d’immeubles divisés en appartements.

Foule branchée. Artistes en herbe. Communautés ouvrières ethniques. Williamsburg, au nord de Brooklyn entre Flushing Avenue, Bushwick, et Kent Avenue, est un quartier en transition, plein de contradictions. Historiquement connu pour son haut niveau de criminalité, sa classe ouvrière, et ses communautés ethniques qui s’y sont installées surtout après l’ouverture de pont Williamsburg vers Manhattan, qui en a fait pendant un bon moment le quartier le plus peuplé du pays. Dès 1970 avec accélération pendant les années 90, les artistes et les musiciens envahirent le quartier pour profiter des loyers modérés et des entrepôts convertis en lofts, si bien qu’aujourd’hui Williamsburg est considéré comme le quartier le plus branché de New York. Beaucoup de groupes ‘indie’ y ont vu le jour, par exemple Interpol ou Clap Your Hands Say Yeah, et c’est le meilleur coin de New York pour écouter de la musique ‘live’ jouée par de nouveaux groupes. On y constate un développement intensif, et entrepôts tout comme appartements se transforment en nouveaux complexes, souvent de gamme luxe. La North side et Greenpoint Waterfront ont été rezonés en 2005, surtout en high rises à destination mixte avec espaces résidentiels. Tout ce changement a créé un quartier d’une énorme diversité sociale et ethnique. Malheureusement les résidents de longue date (moins fortunés) n’apprécient pas beaucoup les évictions forcées et les prix plus élevés que arrivent avec les nouveaux venus. Ces nouveaux venus sont en général des professionnels ou des artistes aisés, ce qui fait que le quartier n’est plus idéal pour les artistes qui tirent le diable par la queue. En dépit de cette controverse, Williamsburg laisse peut à désirer en tant que quartier varié et intéressant. Au sud on trouve surtout une population Hasidim qui parle le Yiddish; au nord des polonais, des italiens,et de plus en plus de yuppies; à l’est des italiens, des afro-américains, et des Hispaniques; et autour de Bedford Avenue les branchés. Et tout cela à un stop en métro seulement de Manhattan !